研究人员在论文中指出，大约7.5亿至5.8亿年前，地球处于冰冻的“雪球地球”时期。在此期间，陆生真菌的出现可能有助于地球从一个雪球过渡到一个拥有多重生态系统的星球。这些古老的真菌可以分解矿物质和有机物，使营养物质在大气和海洋中循环，创造更适宜的条件，为陆生动植物的最终出现和繁殖铺平道路。

　　研究人员在中国贵州省陡山沱组的一个沉积岩中发现了这种线形丝状化石(真菌结构的标志)，它可以追溯到埃迪卡拉纪(约6.35亿至5.41亿年前)。

　　为了找到这些化石，研究人员将岩石打磨得足够薄，厚度不超过50微米，以便光线穿透。一个强大的显微镜揭示了这种真菌的微小卷须，直径只有几微米，大约是人类头发宽度的1/10。

　　研究人员说，他们还使用更先进的显微镜来检查这些化石，并建立了它们结构的数字副本。幸运的是，“许多建筑保存完好”。分叉的细丝表明这些化石来源于生物而不是矿物。虽然某些类型的细菌也产生分支，但这些细丝最接近真菌。

　　此前的研究表明，陆生真菌最早可能出现在4.5亿年前，但新华石将时间改为6.35亿年前。据研究人员称，生物化石出现在地球早期的证据极其罕见，这种微体化石和其他发现帮助科学家拼凑出生命是如何出现的重要线索。